Yleistieto
Lukijoiden kysymyksiä: Mitä Saturnuksen renkaat ovat?
Lukijoiden kysymyksissä Listafriikki selvittää tällä kertaa sen, että mitä Saturnuksen renkaat ovat. Samalla selviää, että renkaat ovat katoamassa!
Laittakaahan taas mieltänne askarruttavia ajatuksia tulemaan! Kysymyksenne, omat tai kaverin, voitte laittaa esimerkiksi sähköpostitse osoitteeseen listafriikki(at)gmail.com (muista muuttaa (at) tilalle miukumauku-merkki) tai liity mukaan Listafriikkiläiset-ryhmäämme ja esitä kysymyksiä sekä keskustele siellä!
Miksi käyttää itse aikaa päänsä puhki pohtimiseen ja netin loputtomaan pläräämiseen, kun voi panna asialle pari siihen erikoistunutta listafriikkiä?
Mitä Saturnuksen renkaat ovat?
Kaukoputkella ja jopa tehokkailla kiikareilla on mahdollista nähdä Saturnuksen renkaat. Näkee nuo renkaat sitten linssin läpi omin silmin tai kuvissa, niin ne vaikuttavat kiinteiltä rinkuloilta kaukaisen planeetan ympärillä. Mutta todellisuudessa ne ovat kaikkea muuta kuin yhtenäisiä levyjä.
Saturnuksen renkaat koostuvat jäähiutaleista, isommista jäälohkareista, kivenmurikoista ja pölystä. Saturnus itsessään on noin 4 miljardin vuoden ikäinen, mutta sen renkailla on ikää ”vain” noin 100 miljoonaa vuotta. Renkaiden oletetaan muodostuneen, kun Saturnusta kiertäneet jään peittämät kuut ovat törmänneet toisiinsa ja niiden pirstaleet ovat jääneet kiertoradalle.
Renkaat ovat nyt elinkaarensa puolivälissä, mikä voitiin päätellä Voyager 1 ja Voyager 2 -avaruusluotaimien ottamista kuvista jo 1980-luvun alussa. Saturnuksen renkaat nimittäin häviävät – hitaasti, mutta varmasti.
Tuoreempaa tietoa on lähettänyt Cassini-luotain, joka 13 vuoden ajan kiersi Saturnusta kuvaten sen renkaita, kuita ja tietenkin planeettaa itseään. Vuonna 2017 Cassini törmäytettiin Saturnuksen kaasukehään, sillä sen tehtävä oli täytetty. Luotaimen lähettämiä kuvia on verrattu Voyagereiden dataan ja häviämisvauhdin on todettu olevan aiemmin luultua nopeampaa.
Renkaiden häviäminen on seurausta Saturnuksen painovoimasta; ne tippuvat alas planeetan pinnalle jatkuvana jäähiukkassateena. ”Rengassade” täyttäisi olympiakokoisen uima-altaan puolessa tunnissa, ja määrä on vieläkin suurempi planeetan päiväntasaajalla, joten 100 miljoonan vuoden päästä Saturnuksen upeat renkaat ovat kadonneet.
On siis onnekasta ja suurta sattumaa, että me saamme todistaa ja nähdä Saturnuksen renkaat. Todennäköisesti ihmiskunnalta on jäänyt näkemättä Jupiterin, Uranuksen ja Neptunuksen valtavat renkaat, joista on jäljellä enää hyvin ohuita jäänteitä.